20世纪日本公共浴室中的男女混浴旧照

也有外国人对日本的混浴风俗比较能理解。英国驻日本的首任领事阿礼国就认为，日本人日常生活中“习以为常地裸露”，不过是在特定气候影响下形成的风俗习惯罢了。他甚至说：“如果把这一伟大的入浴设施看作舆论的源泉的话……那么我觉得‘澡堂议会’是值得赞赏的。因为它实现了在其他任何议会上都无法实现的、对男女权利以及男女平等的认同。”客观地说，他把澡堂里女人的闲聊上升到参政议政以及男女平权的高度实属牵强附会的过度解释。

福恩兹的理解更客观一些，“在路过的一个村子里，我看到过一个家庭浴室。当时那个浴槽里挤满了赤裸着的男女老少好几代人……澡堂、浴室有公共的也有自家的，但不管是在人声鼎沸的都市或是像现在所在的乡下，在日本帝国的各个地方都可以见到。澡堂成了一种国家制度……西方严格的道德家肯定会因为混浴不符合他们的道德尺度而对其进行批判。而另一方面，也有人会认为这一习惯让人们看到了伊甸园堕落以前的朴素与纯洁。”提利回忆道：“在我第一次去日本澡堂的时候，我就禁不住要问‘礼节’这个词的真正含义是什么？各个年龄的男子还有妇人、少女、孩子几十个人都站在那里清洁身体，那感觉就像在烧饭做菜一样平常。他们也都没有注意到进来的欧洲人。斯塔尔夫人注视着这些犹如赫拉克勒斯或维纳斯的胴体雕像时，身旁有士官问她：‘您不觉得这些人很粗俗吗？’而斯塔尔夫人回答道：‘粗俗的是人的眼睛。’”

20世纪日本公共浴室中的男女混浴旧照

瑞典驻日本领事林道则从理论高度分析混浴：“风俗的堕落与羞耻心的缺失，两者之间存在很大的差异。孩子没有‘羞耻’的概念，但不是不知羞耻。就像卢梭所说的羞耻心是一种‘社会制度’。各个种族的人在道德教育、风俗习惯方面都试图与自己的礼仪相协调，如果出现分歧就会制定出一定的规则来规范。坦率地说在我的祖国，应该不会把严格遵守社会约束的个人称为恬不知耻的人吧。因此即使是极其绵密严格的日本人，在人来人往的家门口，看到沐浴的少女也不会觉得不舒服，也是基于这一特定的社会制度下产生的意识问题。聚集在澡堂的各个年龄层的男女也从未感到过羞耻。”

尽管有洋人表示理解，但大多数西方人还是把男女混浴看作陋俗，是日本人野蛮的表现，这对日本的声誉颇有影响。日本近代企业家涩泽荣一去美国，在海滩看到竖着牌子，上写“日本人禁止入内”。一问才知道，美国人担心日本男人会裸着身子下海。再说明治维新后，日本政府一心以西洋文明为师，输入西方的坚船利炮、科学技术，同时也带来了西方的廉耻观念。正如日本启蒙思想家福泽谕吉所说，日本要脱亚入欧，在生活方式上与西方人接轨。那时的日本人热衷穿西服，喝咖啡，吃牛肉，处处模仿洋人，洗澡也不能例外，于是政府再次严令禁止混浴。

后来日本政府还寻根溯源，明令禁止在异性面前裸体，甚至将这一禁令推广到了域外。朝鲜旧时有一风俗，妇女在生过孩子后可以穿胸前开洞的露胸装，可能是为了方便喂奶。据说只有生了男孩才能穿，或许还带有炫示的成分。朝鲜的这一民族习俗被统治朝鲜的日本当局视为“伤风败俗”，禁止穿着。一旦日本警察在街上看到穿露胸装的朝鲜妇女，轻则罚款，重则除罚款外还要掌掴惩戒。

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