大马群山是沽源的山，也是岁月的山，坝上草原的山。旧时称为“岭”或“大岭”，后称为“坝”，是草原文化与农耕文明的分水岭，在古代也常是南北对峙的边境线。
　　一山隔南北，说口里口外；一岭分冷暖，话坝上坝下。
　　关于大马群山，据《一统志》记载：“其山甚高大，自张家口迤逦而东，绵亘千里，为漠北蒙古诸部落道里适中之所，或谓发源于长白山”。《口北三厅志》也有记载：“圣祖仁皇帝行围，之索约尔济地方，绕至乌朱穆沁、巴林、克西克腾，之乌兰布通东界入热河围场。又由围场绕至独石口外，西连张家口袤延数千里，实一形胜之区，然考之古三厅山脉，皆从阴山来，此论恐未确”。
　　关于大马群山的由来，有一段传说由来已久。话说在远古时代，广袤的坝上草原是一片浩渺无际的汪洋，洪水滔滔，恶浪拍空，水内没有鱼虾、蟹鳖，周围鸟禽无法栖身，辽阔的大地，任洪水咆哮……奔流不息的洪水不知肆虐了多少亿年，一日，一仙人乘仙鹤携百鸟云游至此，谁知恶浪凶险，仙人差点儿被恶浪吞没。于是，他回到天庭，赶来数万神马，浩浩荡荡从南往北而来。神马所到之处，恶浪纷纷退却。仙人决心把恶浪赶到天边尽头，他赶呀，赶呀，忘记了饥饿，忘记了疲劳，不知走了多少时日，忽一日，迎面走来一位白须老者。仙人离坐骑上前施礼问道：“请问老人家，您看我这马群还能跑出多远？”他满以为老者看到他风驰电掣的马群定会说：“必然能到天边。”可不曾想，老者看着汗迹斑斑的马儿说：“纵然是马不停蹄，最多也就是三五里，马儿太累，命不久矣！”老者的话音刚落，刚刚还蹬踢甩尾、快如闪电的马群眨眼间就不动了。随即，数不清的马匹变成了绵延起伏的山脉，形态各异，姿势万千，历经数千年后，遂被称为“大马群山”。
　　当然，这只是传说而已。大马群山，位于河北省与内蒙古自治区交界，属阴山山脉东段，东北——西南走向，西接桦山，东接白岔山，海拔约1600米；主峰桦皮岭，海拔约2190米，在崇礼县北。大马群山崎岖蜿蜒，连绵起伏，在张家口境内，西起尚义，途径张北，再到崇礼，逶迤向东至赤城，过独石口、沽源，之后向东北方向一路迤逦，过承德市丰宁县，再到围场，之后转向平泉，然后直奔大兴安岭而去。
　　大青山是尚义境内大马群山的标志，海拔1900多米。站在大青山峰顶，极目远眺，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景象便会自然地从脑子里蹦出来。从尚义出来，一路东行至张北，上草原天路，沿途景致之优美自不必说，单是那绵亘蜿蜒的大马群山山脉，就足以让人流连忘返。而张北的大马群山主峰在野狐岭，古往今来，野狐岭都是兵家必争之地。野狐岭烈士陵园就足以说明，在并不遥远的战争年代，这里便是烽火连绵，硝烟弥漫。沿着草原天路往东，便到了桦皮岭。
　　桦皮岭坐落在大马群山之中，位于张家口市坝下的崇礼县与坝上张北县交界处，同时跨沽源地界，距崇礼30公里，海拔由约1900米升高至最高2128.7米，有“子天山”之称。桦皮岭地势险要，沟壑纵横，森林覆盖率高达80%，有野黄花、金莲花、野玫瑰、芍药花、干枝梅和凤帽菊等300多种植物，另外还有各种蘑菇。桦皮岭冬季积雪时间长达150天，气温最低达零下30度，素有“天下十三省，冷不过桦皮岭”之说，而夏季则凉爽宜人，最高气温也不超过20度，是理想的避暑胜地。
　　大马群山在桦皮岭歇脚后进入沽源，到沽源莲花滩乡境内，群山裂开一道长口，这就是从口里到口外，在沽源境内的第一口——马莲口。马莲口是明代长城的一个关口，是坝下通往坝上乃至草原深处的主要通道，在清代是张库大道的分支，被称为出口外的官道，属古代“丝绸之路”，也是辽代北方草原文化与农耕文化融合交汇之地。马莲口略小于独石口，位于崇礼、赤城和沽源交界处，有“鸡鸣醒三县”之说。北出马莲口入沽源境内，一路向北过榛子沟、大石门和油坊窑子，就到了坝头莲花滩乡，进入了坝上草原。
　　在沽源境内，大马群山主峰冰山梁，海拔2211米，与老掌沟原始森林景区东西相望，东西长达39公里，南北跨20公里，为华北第二高峰。冰山梁位于河北赤城与沽源交界处，根在坝下，峰顶却远远超出了坝上所有山脉。因海拔太高，山上终年积雪不化，一片银白，所以被称为“冰山梁”。冰山梁是罕见的古冰川遗迹，为研究京西冰川活动规律提供了有力佐证，具有较高地质科学研究价值。冰山梁山高路陡，怪石嶙峋，山路崎岖蜿蜒，石壁耸立，如入云端。山上大小沟壑众多，并分布着一片片原始森林。作为坝上草原的一颗明珠，冰山梁风景秀丽，夏秋季节气候宜人，生长着多种树木，野生草药有上百种，并且有狼虫虎豹、飞禽走兽的踪影，可谓“旅游胜地，世外桃源”。

　　冰山梁原名雾龙山，传说很早以前，山上有一条土龙，能吞云吐雾，经常兴妖作怪，危害一方百姓。这土龙兴致一来，霎时就把整座山峰，或百里山川笼罩在浓雾之中，致使方圆几百里内隐隐约约，模模糊糊。后来，土龙被二郎神所擒，修成了正果。
　　冰山梁又是个险关要隘，至今还保留着古战场遗迹。在冰山梁北侧，就遗留着明朝大将刘廷当年操练兵马的点将台。点将台是一块20米见方、高3米的白色巨石。距点将台8米远有一高2米的石柱，俗称“拴马桩”。在山边北沿有一石槽，里面有泉水涌出，据说当年刘廷的千军万马也喝不完这石槽里的水。为纪念这位兵困冰山、宁死不屈的民族英雄，后人把这段历史编成戏剧《石匣记》，并把雾龙山改称“兵山”。后来因兵山高耸，顶峰常年积雪不化，“兵山”又被改称“冰山”，并一直沿用至今。
　　大马群山过马莲口转头向东，在大西梁、石人山停步后裂开一条宽宽的山谷，这便是“独石口”。独石口是口里口外的重要关口，其山势险要，有“上谷之咽喉，京师之右臂”之称，因关口处有一块拔地而起的孤石而得名。此石高8.7米，方圆78平方米，顶部直径8.5米，巍然屹立于天地之间。独石口坐落于南北流向的两河之间，左为黄龙河，右有青龙河，背靠蜘蛛山，所以有“二龙戏珠”之说。
　　独石口北走入棠梨沟，沽河（白河）发源地救龙泉就在棠梨沟的西湾子，沽源就是因沽河发源地而得名。棠梨沟是民国时期直隶人走口外的主要通道之一。从独石口东行，绕冰山梁山脚东折北走，经红泥滩，过椴木梁（辽时称“偏岭”）到小厂区域，就是旧时古驿路的“望云路”（亦称“海青路”），是小厂、北石柱子一线人回口里、出口外的主要通道。
　　大马群山奔腾向东，到丰源店南厂横卧群峰，形成一坝，名曰“驼骆嵯坝”。其坝路途难行，坝口有两块奇石，当地人称“大二火盆”。民国时冬天从坝里出坝外的人，很多人经过此地时冻死在石头旁。传说有一年腊月，一对父子由口里出口外，欲到坝上寻亲。父子二人跋山涉水，一路奔波，接近坝头时已精疲力尽。坝上与坝下温差很大，初出口外天气尚好，之后天气便愈来愈冷。父子二人衣衫单薄，饥寒交迫，加之夜晚来临，漫天白毛风雪，那种寒冷自不必说。父亲催促儿子，必须抓紧时间连夜上坝，否则夜里会冻死在这里，于是二人哆哆嗦嗦，继续前行。正在此时，忽见前面不远处出现一大火盆。父子大喜，便向火盆奔去，急不可耐地坐下来，向火盆伸出手去……第二天，父子二人死在了大二火盆跟前，呼啸的白毛风雪掩盖了他们的尸体。从此，大二火盆的故事被传得神乎其神，以至人们常说，只要是冬天经大二火盆出口外的人，没有几个能过得了驼骆嵯坝。
　　大马群山一路向东北行至黑龙山西，马群便逐渐散开形成一道山川，这就是黑河川。黑河川北端是连接赤城、丰宁和沽源的“三岔口”，从三岔口西行入沽源县境，过老掌沟上坝头后就进入了丰源店、小厂一带。这里也是旧时口里人出口外用小米换莜面或耍手艺谋生计的又一条路径。
　　大马群山继续向东北蜿蜒进入承德丰宁，在丰宁与沽源的交界处形成两道坝口，一道是“牛圈坝”（位于丰宁县大滩镇东南），一道是“嚎春坝”（位于大二号回族乡以东）。这两道坝口是旧时平北人出口外的主要关口，从这两道坝口出口外的人，大多操一口京腔，被称为“东坝里人”。由丰宁过围场再到平泉后，大马群山继续一路前行，直到与大兴安岭接合。

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