文学比历史更具影响力，后代“环肥燕瘦”竟成为俗语，流传至广。杨贵妃是否肥胖，文献根据无非说她“素有肉体，至夏苦热” “微有肌也”。还有一故事说唐玄宗在古书中看到“汉成帝获飞燕，身轻欲不胜风”时，与杨贵妃开玩笑说：你就比她禁得起风吹。

一位擅长《霓裳羽衣舞》、并以跳胡旋舞为能事的人，如果是一个大胖子，而且还受宠于皇帝，实在有些匪夷所思。亲眼见过杨贵妃舞姿的李白曾描写到：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”诗中写道汉宫里唯有以瘦闻名的赵飞燕同杨贵妃相似，这可能更接近历史的真相。

《虢国夫人游春图》中的唐代女性

唐玄宗曾让高力士派人“选人间女子颀长洁白者五人，将以赐太子”。可见他心中的美女是身形苗条，高挑，皮肤白皙。很多唐诗中都用“细腰”、“窈窕”来形容美女。肥胖不是唐人的审美，艳丽、端庄、干练、俊俏、华贵，充满朝气，才可概括为有唐一代的总体审美风尚。

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