打开张家口市政区图，我们会看到沽源有一个特殊之处——同时与张北、崇礼和赤城接壤。在“四县”交界处，有一道约9公里长的山沟，就是沽源县莲花滩乡境内的八塔沟。
　　八塔沟北口在距张承高速约2公里的西坝村，南口是崇礼县的韩家窑村。从西坝村南不到1公里处开始，顺着约35度斜坡的老土路一溜下坡，大约1公里后才到达沟底。沟底与西坝村落差约500米之多，是名副其实的天然“坝子”， 也是坝上与坝下的重要分水岭，所以先人称之为“西坝”。
　　八塔沟俗称“小石门”，与莲花滩乡东坝村南的“大石门”平行，是亘古以来沽源西部及北部通往赤城的另一古道。从东坝过大石门，穿越君子堡、马营等村庄，就可通往赤城。从西坝过小石门，穿越崇礼的韩家窑、张家窑（两村一小山之隔），就是赤城境内的挡将梁，再通过松树堡等村庄就通向了赤城县城。大小石门似一对孪生兄弟，历来是行人车马、驼队牧群南来北往的重要道口。大石门沟面较开阔，交通相对便利，现在又修了柏油路，一改原来砂石河湾的蜿蜒崎岖和马车辙道的坎坷不平。小石门的八塔沟可能因狭谷太窄，目前还没有油路，仍为老年人记忆中的“瘦马西风古道”。沽源和赤城的纽带八塔沟，从童年时代就留在我的记忆中。改革开放前，交通条件好的，是马车、牛车和毛驴车，差点的，只能靠“11路”（两条腿步行）。印象中八塔沟的路很长，但当年为寻根走亲，我每年冬闲都要来往一次，宁愿戴月披星，也要争取清晨出发天黑到达。
　　据祖籍为赤城马营乡松树堡的父亲说，当时村里青壮年或被抓走，或外逃他乡，所剩无几，有青壮年男子的家庭整天提心吊胆。一天晚上掌灯时分，正下着细雨，闻狗叫而知土匪已到村口（沟口）的父亲，在祖父母的催促掩护下，从窑洞后翻越打谷场一路摸黑向北奔逃，土匪闻声在后面骑马紧追。父亲边跑边想，只身一人躲避在坑沟或林蒿间，或许能幸免于被抓吧。奇怪的是，当时土匪竟放弃了追逐，第二天祖父等人满怀惆怅，上谷场向父亲逃走的方向眺望时，看到窑洞后方一片被填平的土豆窖上，留下了深深的凌乱的马蹄印，还有一个清晰的人头戳的圆坑。原来是“马失前蹄，人头点地”，就像刘兰芳评书描述的情节，土匪因落马折颈而放弃了追赶，使父亲得已逃过一劫，并沿着八塔沟上坝，在沽源西辛营一带落脚安家，并在那里度过一生。
　　从西坝村往下（南）走，八塔沟里第一个村落就是八塔沟村。无论步行还是赶车，这4公里的距离，真是“下坡容易上坡难”，因平面落差悬殊而成为天造坝头。目前，八塔沟村的村民已全部搬到外地，只剩下梁风荣老人的6间房子坚守在那里，陪伴着坝头上几代老祖宗的一片坟茔。有史以来，八塔沟村没上过二十户人家，但岁月把这十多户人家与这道沟紧紧捆绑在一起。当年山西大槐树一带人逃荒时，梁万库等梁氏几家一路向北，过金沙滩，颠沛流离到八塔沟。他们“慧眼识得风水地”，在此安顿落脚，垦耕养牧。来自南方的一户石姓人家也定居于此。那时沟名和村名都不叫“八塔沟”，而叫“石人儿沟”。因为有一尊石人，屹立于沟西坡一湾处，所以此湾叫“石人儿湾”，而这条沟和这个村则被称为“石人儿沟”。石人高三米有余，站在能看到它的任何角度，都感觉它酷似人形，或俯首静思，或翘首傲视，或垂怜脚下，或爱抚侧方……角度不同，形态各异，栩栩如生。石人儿周围，有塔状的高低不等的八块巨岩，小则一米见方，大则八九立方米。虽大小不一，但块块上面都平坦坦的，如众星拱月一般围着石人儿，布局十分协调。
　　梁家、石家和后来从赤城马营一带来的王家，这十几户人家住在石人儿沟这世外桃源，以农耕养牧为生，过着富足的生活。石人儿沟满沟是蒿草灌木，而东沟较为开阔的草坡地带，坡度缓，灌木少，满是萋萋绿草，被称为“圈牛沟”。梁家以养牧为主，马牛羊驴骡都养，还养了几头大骆驼，家景很好。他家雇的长工从“吃水泉”挑水，挑回去一担，只用前边一桶，背后那桶总是倒掉。原来他们怕背后一桶被挑水长工放屁熏了，不能饮用和做饭——可见当时梁家何等讲究！石家土地很多，也过得很富裕。他家以种莜麦为主，兼种小麦、土豆、蚕豆、豌豆、胡麻和荞麦等，需要雇很多长工短工，农忙时节在院中搭起饭棚垒灶做饭。
　　1932年秋天的一个傍晚，天气突变，狂风大作，刮得蒿草庄稼纷纷伏地，树冠剧烈摇晃，粗壮的树枝“咔咔”断落，水桶盆子满院骨碌，“叮当”作响，沟里飞禽走兽匿迹藏身……总之，像要把房子吹走的阵势。人们瑟瑟团坐在昏暗的麻油灯下，哪敢入睡？大风一夜未停，次日天明风停了，早早起来挑水的人们发现，石人儿不见了！石人儿彻底消失了，像塔一样的八块巨石却岿然不动，后来“石人儿沟”就被改称为“八塔沟”了。
　　这场大风过了没几天，庄稼开始发黄，到了开镰的节气。有一天中午，几朵不太起眼的乌云翻滚着，黑沉沉地压在“石人儿沟”上空，继而电闪雷鸣。山雨欲来风满村，一阵大风过后，豆大的雨点夹杂着冰雹从天而降，霎时间暴雨倾盆，满沟白茫茫不见山树之影。大雨足足下了一个时辰，从西坝一带及各沟小岔涌出的山洪汇聚沟中，迅速漫满沟底，如一条乌蟒顺沟向下窜动，水中石块碰撞着，“咔咔”作响。山洪穿过石人儿沟村时，石家院中饭棚内的灶台及满满一锅莜面餽儡被水冲走，倾刻间便无影无踪了……
　　乌云散尽，山洪暴发了好长时间才渐小渐停。整个石人儿沟满目苍凉，不见了往日清晰弯曲的车辙，遍地星罗棋布的大小石块，还有横七竖八的木棒树枝等。石家饭锅被冲没了，庄稼受灾严重，几乎绝收。那年冬初，他们“投石问路”，举家搬到地名带“石”字的独石口一带，再没有回来。从此，石人儿沟村只剩梁家一大户和王家几户。一场风、一场雨的经历，似真似假的传说，没改变这条小石门沟的容颜，却改变了这条沟和这个村的名字。
　　八塔沟虽然只是短短9公里，幽窄的峡谷却衬托出两边山岭的高耸和起伏绵延，令人荡气回肠。这里虽比不上九寨沟，也比不上龙庆峡，甚至比不上老掌沟，却有着历史上留下来的边墙。这道边墙在八塔沟村南2.5公里处，东西走向横穿八塔沟两边的崇山峻岭，不知尽头在何处。它是沽源与崇礼的边界，也是古代汉族与北方各族攻守交锋和划疆而治的见证。
　　直至如今，八塔沟没有任何污染，没有人工雕琢，是纯天然原生态的自然环境，也是沽源境内特殊地貌的浓缩地。由于特殊的地理位置（坝上与坝下交界）及特殊的地貌和气候，这里的土壤和岩缝中含有多种有机物质，加上地下水充沛，植被十分茂盛。原始的桦树、棠梨树、山梨数和山杏树，各选适合自己的土壤蓬勃生长，一片片、一丛丛不知名的灌木衬托其中，郁郁葱葱。各种树叶随季节变化而变换颜色，像无数幅水彩画卷供人逐幅欣赏。林间野草丰茂，从春到秋百花交替怒放，或红或黄或蓝或紫，各自绽放着自己，从沟底铺到山顶……
　　这里药材、野菜和山货品种繁多。药材有大黄芪、小黄芪、防风、芍药和金莲花，有补血止血的苍蝇花，有能除眼中尘土的磨眼籽儿，而分布最广最多的，则是大柴胡、小柴胡和解毒排毒的狼毒花了。偶有挖药材的人，隐约闪现于林间或山崖间。芍药花通常是白粉色的，但据老人们传说，在刀棱嵯山腰，一直有一株开红色花朵的芍药，很是奇特，后来不知被什么高人挖走了。
　　野菜中居多的是黄花、蕨菜，还有枲麻、山韭菜和苦菜等等。农历四月至五月初，是采野菜的大好时节，不到半天时间，就能采到一篮篮的黄花、蕨菜，一个个满载而归。坝上沽源人热情得很，采回的野菜少不了送给城里或外地的亲朋好友，让大家共享绿色山珍美味。接下来是采韮韮花的季节，草韮韮独特芳香的味道比韭菜花香百倍，涮锅子、吃莜面时都是绝配，饭桌上一有它，人们就会胃口大开。
　　到了夏季，八塔沟满阳坡山杏树，树上绿绿的果实结得圪垯垯的，刚熟好的那几天，摘一颗放到嘴里，那叫个酸，那叫个倒牙，一旁看的人都直流口水。记得小时候在西辛营念书，每年“六一”儿童节都有八塔沟人赶马车、驴车拉几口袋山杏来卖，5角钱一搪瓷碗，孩子们吃得可解馋了。过不了多少天，山杏红了脸，“老”了，不能吃了，满枝头的杏核被摘下来做杏仁露。接着，红玛瑙珠般的棠梨子、金黄的山梨及包裹严实的榛子，又结满了枝头，还有隐身草丛的托盘儿、欧梨儿，这些纯天然的美味野果，在沽源其他很多地方都见不到。
　　秋天到了，蘑菇起了，品种真不少。老远望去，其它地方的草都是翠绿的，蘑菇圈的草却格外墨绿，为寻找蘑菇提供了明显的标志。名贵的白蘑菇、青腿子不易找到，最常搬（当地人称“采蘑菇”为“搬蘑菇”）到的是黑片子、虎皮香杏和水香杏这几种。八塔沟村那些记住了“老地方”的村民，赶上雨水涝的年份，一会儿就能搬一担蘑菇， 这一点都不夸张。黑片子蘑菇蘸山药鱼，这种吃法是沽源一绝，谁吃起来似乎都没个饱。
　　在树木野草繁茂的季节，八塔沟最常见的是崖壁上蹿来蹿去体形酷似松鼠的小动物——毛葛狸（据说毛葛狸钻进崖缝后，人在缝隙口使劲磨石头，不久它就会跑出来），而其它动物就不会这样。冬季叶落草枯后，常有野生动物的身影和在雪地上留下的足迹。有经验的猎人一看足印，便知是狐狸、獾子，还是狍子、野兔，偶尔还有狼的足印。野鸡、半翅和喜鹊等在雪地留下的爪印，不光猎人能分辨，一般村民也能分得清。
　　大自然能赐予八塔沟这些天然的野生资源，除与它处于坝上坝下衔接的地理位置形成的特殊地貌、气候和土壤有关，也跟这里地下水极其充沛有关。上世纪60年代前，几乎每个小沟岔都有清澈的泉水涌出，其中大的泉眼有三处。从西坝村和八塔沟村之间的头道泉往下，还有二道泉和吃水泉。1976年唐山大地震前后几天，这三道泉流出的水都变得白色污浊，让人不禁猜测这些山泉到底源于何方。虽然现在各小沟小岔的小泉不再出水了，但这三道泉仍在日夜不停地涌流。有了这三道泉水，滋润了八塔沟的一草一木，使得八塔沟人一代代生生不已，而他们的家禽家畜、沟里各种野生动物，包括“呱呱”的青蛙、翩翩起舞的蝴蝶，也得已不断繁衍，生机勃勃。
　　每到冬季，泉眼中流出的水渐渐结冰，冰面足有三四公里长，漫及沟两侧的山崖根处。尚未冻硬的泉水流淌在冰面上，白色的蒸气笼罩沟底，与两边山崖上皑皑的白雪融成一幅银装素裹的画卷。冬季赶着牛车马车，牛马蹄子踩在冰上特别滑，若牲口没钉新掌（牲口钉掌后蹄子更耐磨，还可防止打滑），经常拉着车滑倒在冰面。忠诚的牲畜滑倒后前腿跪着走，那场面让人十分感动。车轮也时常把冰面碾塌，深深陷入冰中，这时赶车人就遇到了大麻烦，只能卸掉牛马想别的办法把车弄出，靠人工推拉一段，到冰厚处再把车套上小心翼翼地走。
　　八塔沟，既有曾将少数民族与汉族隔开的古老“边墙”，也有崇山峻岭中与张北草原天路、崇礼桦皮岭融为一体的原生态美景，还有东出口处韩家窑村、破堡子村外的大石门柏油路，加上四县交汇的得天独厚的独特地理位置、岁月留下的沧桑峻美的容颜，所有的这一切，必将一起挑开沽源旅游的多彩面纱。

(责任编辑：红枫)