玛瑙是一种由二氧化硅组成的石英集合体岩类，一般玛瑙的结构为隐晶质结构、微晶质结构，硬度摩氏为6.5一7度，折射率为1.53密度2.60 g/cm3，呈玻璃光泽，玛瑙颗粒非常细腻，玛瑙的物理化学性质与玉髓基本相同，但区别在于玛瑙有同心环带状的花纹，而玉髓没有。玛瑙的颜色丰富多彩，有红色、蓝色、紫色、黄色和黑色等颜色，玛瑙由于较高的硬度和艳丽的色彩，因此在古代玛瑙被列为佛教七宝之一。

说清了玛瑙和玉石的概念，那玛瑙和玉石的区别到底是什么呢？玉石，在宝石学术上认为，玉石是指由大自然产出，由矿物集合体组成的，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值并可用于雕琢，并有一定的水头（透明度）、光泽和颜色的岩石。在广义上来说，也就是宝石学科上的定义，玉石是指一切具有美观可用于雕琢的岩石，如翡翠、软玉、岫玉、独山玉、玛瑙和玉髓等。但在狭义上来说，人们常说的玉石是指翡翠和软玉这两个种类，因为翡翠和软玉中市场上最受人们欢迎，渐渐地，当人们一说起玉石，首先想到的就是翡翠和软玉。

玉石是一个广义上的大概念，包括翡翠、软玉、岫玉、水沫子和玛瑙等。玛瑙和其他种类的玉石有着很大的区别的，首先是物理性质上的不同，玛瑙的硬度摩氏为6.5一7度，折射率为1.53密度2.60/Cm3，外观上呈现玻璃光泽，而翡翠的密度为3.33 g/cm3左右，折射率为1.66，翡翠有着很明亮的玻璃光泽，与玛瑙的玻璃光泽不同，显得更明亮些，显得光泽有刚性；软玉（人们也常称为和田玉）的密度为2.95 g/cm3，折射率为1.606-.632之间，软玉一般为半透明，呈现出的是一种油脂光泽等等。其次，在外观上，玛瑙有着特有的同心环带状的花纹，花纹一圈一圈的，而其他种类的玉石都没有这种同心环带状的花纹的结构，这个也是一种非常直观地就可以区别玛瑙和其他玉石的特征之一。在颜色上，玛瑙的很多种颜色，俗话说“千种玛瑙成万种玉”，而其他种类的玉石也有很多种颜色，尤其是翡翠，但是玛瑙的颜色很鲜明，很艳丽，分布也很均匀，颜色条带很明显，而其他种类的玉石则没有颜色分明的条带。

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