1931年，一个名叫詹姆斯·贝特兰的小伙子进入了英国《每日先驱报》做新闻记者。他每天都勤奋地采写新闻，但遗憾的是无论是新闻价值还是薪酬收入，他总是追不上老记者，两年之后，他甚至发现就连刚来不久的新记者也能轻易超过他。

　　詹姆斯又委屈又气愤，对工作也渐渐失去了兴趣和信心。一个周末，詹姆斯走进了伦敦郊外的一座教堂里，他向老牧师倾诉自己的苦恼，老牧师听完他的诉说后点点头。詹姆斯以为他会给自己一些安慰和鼓励，可没想到老牧师沉吟了片刻后却严厉地一连问了三个问题：“你每天都打算过要努力吗？你时刻都在努力吗？你今天努力了吗？”

　　“这……我的确是很努力的，但是……”詹姆斯支支吾吾地说，“但是我似乎……又算不上时刻都在努力。”

　　“是的，你做不到时刻都在努力，但同时对别人的成绩却又羡慕又忌妒，我想告诉你，你是改变不了别人的，你能改变的只有自己，你能做到的只有让自己更努力，在此刻更努力！”直到这时，老牧师才微微地笑着说，“只要你能做到‘此刻更努力’，那么你的一生都会是在努力中度过的，不管别人怎么样，你都会是一个优秀的人，到那时候你会发现你尽管没有和别人比，但你却已经远远地超过了别人。或许有些人的成就你终究无法超越，但不要紧，因为你已经成就了一个更优秀的自己。所以从今天起，你再也不要去问别人为什么能取得好成绩了，你只管每天至少问自己这样三个问题就行了：你今天打算努力吗？你此刻在努力吗？你今天努力了吗？”

　　听完老牧师的话，詹姆斯这才恍然大悟。从此后，他每天一起床就问自己“你今天打算努力吗？”工作中又不断地问自己“你此刻在努力吗？”夜晚上床后再问自己一遍“你今天努力了吗？”时间就在这样的每天三问中一天天过去，詹姆斯的进步果然越来越大。

　　几年后，詹姆斯还因为对中国抗战局势的关注而来到了中国，采写下了许许多多对中国抗战帮助非常大的新闻与著作，成为英国历史上最优秀的记者之一，就连毛主席也为他写下过《与贝特兰的谈话》一文用来纪念他。“感谢当年那个老牧师对我的质问和教导，能够使你成长的只有你自己的‘此刻更努力’——此刻努力，就是一生努力！”詹姆斯·贝特兰在他的《在中国的岁月》一书中曾这样写道。