1775年，约瑟夫出生在伦敦附近的一个小镇上，他似乎天生就是为绘画而来到这个世界，不到10岁时就已经表现出了绘画的才能，24岁时就因在艺术上的突出成就，被英国皇家艺术学会破格接纳为最年轻的会员。
　　约瑟夫非常擅长风景画，他的风景画里就连“远处”非常细小的一树一木，一石一草都看得十分清楚。也正因此，他的风景画成为了当时英国最值钱的画，然而尽管如此，约瑟夫却总是隐隐觉得自己的画有些什么缺陷。
　　约瑟夫决定走进大自然中。有一天清晨，他来到意大利中部一个古老的小镇边，那里有许多大山大河，还有建造与卡利古拉时期的古老桥梁和城堡。如此优美的景色使约瑟夫留恋忘返，他很快拿出画板，坐在地上画了起来。
　　画自己最擅长的风景画，约瑟夫得心应手，不到两个小时，一幅美丽的画就呈现在了眼前，就在这时，有一位农民坐此经过，他扫了一眼约瑟夫的画后，叹了一口气说：“年轻人，你这真是一幅失败的画！”
　　一个农民，敢说一个英国皇家艺术学会会员的作品是“失败的画作”，如果是别人，一定会火冒三丈，然而约瑟夫却并没有不高兴，他想自己从英国大老远跑来这里，不就是为了使自己的画更加完美吗？既然如此，为什么不听听他的想法呢？
　　约瑟夫站起身来，友善地说：“你能说说我这幅画有哪儿是失败的吗？”
　　农民说：“现在是清晨，大地上蒙着一层淡淡的雾，所以你看远处的城堡和桥梁，它们的身影都是朦朦胧胧的，根本不会像你的画中那么清晰，你不觉得这是一种失败吗？”
　　“我不这样认为，如果都像你所说，画出来的画一定非常模糊，一幅模糊的画，哪儿能谈得上美呢？”约瑟夫认真地发表自己的不同意见。
　　“可你看看眼前的景色，这才是大自然，如果身处大自然中，却完全是根据自己的想像而画画，那又何必要走出你的画室，来到这里呢？”农民笑着说完，就继续赶路去忙碌了。
　　约瑟夫则留在原地，不断地咀嚼着农民的画，他发现那位农民说的非常有道理，如果处在大自然中却不根据大自然而作画，那又何必要走出画室呢？
　　接着，约瑟夫重新画了一幅，这一次，他在画中抹去了许多“远处”的细节，从而变得朦胧，近处是河水以及在河中嬉闹的儿童，远处是桥梁，再后面则是依稀可见的城堡，淡淡的雾，让这幅画变得无比生动和真实，画面感也变得更强更深邃了……
　　从那以后，约瑟夫几乎走遍了全球，专心去描绘大自然的光色和空气的变化，光的强度、云彩和风雨的活动，创造出了一种具有浪漫主义感情的特殊色彩画法，最终，约瑟夫成为了一位影响全球印象主义绘画艺术的大画家，而他当时那幅在农民的指点下画出来的画，则成了著名的世界经典：《卡利古拉的宫殿和桥梁》。
　　约瑟夫在晚年的时候，谈到了自己的那次经历，他感慨地说：“谦虚是一架梯子，他能让人攀登得更高，如果我不谦虚，我就不会听到那番足以改变我一生的话！”