沃尔特是美国19世纪最伟大的诗人之一。
　　沃尔特从小酷爱诗歌，随便什么时候诗句都可以信手拈来，所以他总认为自己就是一个天才诗人，无论去到哪儿，都喜欢卖弄一下自己的诗歌才华。
　　有一次，沃尔特跟着父亲一起去纽约附近的长岛办事，他在那里又对着当地人炫耀起自己的诗歌，突然，有人让他为长岛的赫德逊河即兴写一首诗歌朗诵给大家听，这下可把沃尔特难倒了，因为他并没有听说过赫德逊河，更不知道这条河有些什么特点，于是只能红着脸说：“我没去过赫德逊河……”
　　大家纷纷“哈哈”地笑了起来，有几个人还嘲笑他说：“我们以为你真是个了不起的诗人呢，可你居然没有听说过赫德逊河！”
　　沃尔特沮丧极了，离开那里后，父亲问他说：“孩子，你知道青蛙为什么总是弯着腿吗？”
　　“这有什么为什么呢？青蛙的腿本来就是弯着的！”沃尔特纳闷地回答父亲。
　　“那你知道青蛙最厉害的本领是什么吗？”父亲接着问。
　　“当然知道，青蛙最厉害的本领的是跳，它跳得可远了！”沃尔特说。
　　“对，青蛙最厉害的本领是跳，但是青蛙有没有成天伸出自己的腿展示给人看呢？没有！相反，青蛙的腿总是弯曲着的，可是你却为什么总喜欢伸出你的腿?”父亲看着沃尔特说，“我们的腿虽然不能和青蛙那样，但是我们的精神却可以和青蛙的腿一样，平时尽量低调做人，别轻易展露自己所认为的才华，青蛙弯着腿，既可以保护双腿又可以随时起跳，而且能跳得更高更远一样，你的精神也必须要像青蛙一样弯着腿，那就是多学习多思考，少卖弄，只有在不断的学习和思考中写出来的诗歌才能打动人，也只有这样的人才能成为真正的诗人！”
　　听了父亲的话，沃尔特深有领悟。从那以后，他再也不轻易卖弄自己的诗歌了，而是把大多数的时间都在了学习和思考上。时间一天天过去，沃尔特直到36岁，才写了《一路摆过布鲁克林渡口》、《阔斧之歌》、《大路之歌》等12首诗歌，而当这12首诗以《草叶集》命名出版之后，很快震惊了美国。
　　随后，沃尔特又经过了5年时间的“弯腿”，终于在1859年实现像青蛙那样“完美起跳”，写出了《从水不休止地摆动着的摇篮里》、《从永不休止地摆动着的摇篮里》和《民主之歌》、《亚当的子孙》、《芦笛》等长诗，共连续出版了《草叶集》9个版，轰动全球，成为了世界诗坛一颗不朽的明星。
　　“我的成就来自于长期的冷静观察和思考，如果不是父亲告诉我青蛙腿的哲理，我可能直到今天还是一个被人嘲笑而又自以为是的诗氓！”沃尔特在1892年病世之前，在日记本上写下了这样的一段话。