1995年，20岁的周鹏来到武汉一家酱鸭店打杂，他每天半夜起床卤鸭子，天亮后又开始摆摊卖货，因为肯学，没多久他就学到了一手卤鸭子的手艺。
　　有了手艺，周鹏自己也开了个店，并叫二姐过来帮忙。只不过在销售环节上，他采用了和原来老板不同的销售方式———往酒店送货。
　　传统的卤味店都是把成品放在摊位或者门店里，等着顾客来买，所以周鹏的二姐很担心这样贸然地送上门去会没人接受，但是周鹏却坚信只要味道好，一定行得通。事情果然如周鹏预料，他每天都能卖掉一两百只鸭子，有许多酒店还和他签订了长期供货合同。
　　几个月后，周鹏发现自己的卤鸭销量不升反降了，他在听取了酒店的反馈意见后得知，自己的卤鸭味道平平，与市场上任何一家店的卤鸭都无区别。他意识到，没有创新就没有市场，于是他开始向香料老板请教各种香料的味道和功效，并且还找来一些介绍香料的书籍进行研究。
　　就这样，在浪费了大约200只鸭子后，周鹏终于发现了土鸭生长周期长，耐煮、入味、肉紧的特点，自创出了一套卤制方法。他的卤鸭在出锅时是晶莹的巧克力色，在空气中氧化后就变成了黑色，鸭肉辣中带甜，甜中带鲜，独具特色，让人入嘴难忘。
　　经此一创新，周鹏的卤鸭顿时成了市场上“绝无仅有”的独家货。可是到了2000年，生鸭价格猛涨，一只鸭子要卖18元，所以许多同行都选择了养殖时间超短的仔鸭，因为仔鸭每只只需要6元钱，所以周鹏的伙计们都建议他改用仔鸭，但周鹏却从不答应。有一次，周鹏的二姐瞒着他买回来200只仔鸭，周鹏发现后沉下脸说：“这样做就是以次充好，是做假货，我们无论如何都不能对不起我们的顾客，更不能对不起自己的招牌！”随后，周鹏把那批仔鸭以一半的价格全部退还给了那位鸭贩子。
　　就因为周鹏坚持原则，他的卤鸭得到了更多顾客的信赖，名声更是一天比一天大。几年后，周鹏组建了新的核心团队，生产流程也进一步细化，腌制、烤制、卤制等流程全都按照标准化操作。现在，他的店面和生产基地已经有300多家，不仅遍布全国各省市，而且还在港、澳、台，英、美等多个地区和国家注册了商标，年销售额达到数亿元。
　　它就是眼下如日中天的食品行业连锁品牌———周黑鸭！每次谈到自己的成功经验时，周鹏都会深有感触地说：“一个站在草地上的人如果只想着找一条现成的路，那他可能永远也走不出那片草地，而勇敢地迈开脚步，可能就会发现原来脚下就有一条属于自己的路。我能成功，其实就是因为我从一开始就能勇敢地迈出步子！”