故乡的老屋，充满童年的乐趣与温馨，在我的人生记忆中，总也挥之不去。

　　老屋所在的湾子，座落在鄂东大别山南麓的丘陵地带，既无险峻的峰峦、幽谷，亦无平坦的土地、平湖。但那一片片错落有致的村庄、一畦畦参差不齐的水田和旱地、一丘丘绿松覆盖的山岗，宛若一幅幅鲜活灵魂的水墨画，给人恬淡静雅的向往，更何况在这幅画中，有山坡上的牛羊觅食、村塘边的鸡狗相逐、村舍间的袅袅的炊烟，无一处不令人陶醉。

　　最令我记忆犹新的是湾子中间的那棵大朴树，直径一米多，需三四个成年人才能合抱住。每年夏天，庞大的树冠将半个湾子笼罩在绿荫之中，树下亦是人们纳凉休闲的最佳场所。树上，是鸟儿的天堂，一个硕大的巢穴座落枝丫，每到清晨和傍晚，鸟儿围着巢穴叽叽喳喳，这时我们都到树下仰望着，期待落下一枝鸟巢的横梁来。传说鸟巢的横梁是一枝仙木，如果捡了来，放在米缸里，那大米会常年满缸，怎么也吃不浅的。于是，这老朴树上的巢穴总是牵挂着我们敬畏和期待的目光。听老人们说，过去这大朴树是这一片庄园门口的标志，那时我们这个叫索八楼的湾子里，有八座小姐贵妇的绣楼，绣楼建在一片庄园中，可见其人丁兴盛，富裕繁华。但到了我们邱氏先祖迁居此地时，庄园已成为一片废墟，八座绣楼只剩一座看得见丈余高的废墟，叫筒子屋。我的先祖们在这里清除残垣断壁，烧荒垦土，重建家园，过着自积自足的生活。在我幼小的时候，还住在一栋上下三重、左右三橦的庄园式老宅群落里，但后来湾子里人口不断增添，分家越来越多，于是逐渐有人家改建自已居住的老屋，或搬出老宅到村子旁边另居室，这样，故乡的湾子扩大起来，老宅庄园不见了，那座惟一的筒子屋（绣楼遗址）也被拆毁，建楼的条石被分到各家做门框石。渐渐，老宅已毁得毫无踪迹，只有这棵老朴树巍然屹立在湾子中央，象一位勇敢的卫士，日复一日地守护着这个百年古村落。我有时在想，当年大办钢铁时，村里村外的许多树木都被锯掉烧火炼铁了，怎么独有这一棵躲过劫难呢？心中不觉对老屋的古树充满敬畏！

　　我出生的老屋，是索家楼（索八楼的别称）湾子正中间的一栋三连套堂屋的下堂屋，那时叫“下套”。下套与中套间有个天井，春天的时候，雨水淅沥，天井边的湿地上还长出绿茵。我的家在天井的左侧，也就是西侧。中下套东西侧居住的，都是本家叔伯房亲，还是土改时政府分配房产的原样没有变化。

　　老屋是土木结构，屋基砌着很高的条石，堑了很多土石后，才建起房间，所以从外面看，我家房屋的窗户安得老高老高的，象两层楼房似的。老屋青砖墙灰布瓦，没有雕樑画柱，亦无飞檐走兽之类的“土豪”建筑迹象，估计在庄园时代是有的，到我族先祖们来此时，被改建得简单化了。祖族世代务农，守着这里的一些薄田过日子，算是不富裕但也过得去的那种标准式农户。

　　老屋坐北朝南，背靠一座小山，叫屋后山，大门前是一口池塘，池塘很大，全塆人都在这口塘里洗涮。洗衣洗菜是这里，牲畜饮水也是这里，妇女涮马桶亦在这里。池塘上下都是一畦一畦的水田，我们叫冲田，阡陌的田埂弯弯曲曲，宽不盈尺。每天行走着赤足的乡亲，或放牧饲禽，或荷锄担禾。池塘对岸是一座小山包，叫对面山，山上树木不多，七零八落地散布着一些旱地，大都是集体的红苕、花生、芝麻地，也有一点各家各户的菜园地。春天的菜园子，园埂上芭茅茂盛，果树扬花；园子里果苗绿藤绕，蜂蝶翻飞，燕鹊吱吱，是我们最惬意的乐园。

　　我们那时的老屋，如果留到现在，绝对是人们旅游观奇的好景点。全塆四十来户人家，都住在连成一体的房屋中，塆落东西连片，房屋全长百余米，分三个大区域（三大栋），每一栋之间，有一条不足米宽的小垅子分隔，但从最东头一户人家的门口进去，可穿过各户，直通最西头一户人家的后门。每一大栋房屋的南北朝向，又分上中下三套，从前面（南面）的下套大门进去，依次步级而上，直穿三个套间，可能当年是依山而建，一套比一套地势略高，再从北面上套的后门出来。全湾子人家户户相通，家家毗邻，鸡犬之声相闻，饭菜香味共享，除了晚上睡觉各家关门闭户外，白天从不闩门。我和小伙伴们经常在屋子里玩捉迷藏，或模仿电影里捉特务，东跑西跳，吵吵闹闹，无论钻到哪家，大人们都视同已出，从不责备，有的人家还抓把零食塞到我们嘴里。我家当时有七口人，父亲虽常年在外地工作，但还算是湾子里的大户人家。土改时分给我家的老屋有两大间，一间是我们常住屋子，另外一间是下套与中套之间的厅堂，要从我家灶房上几步石阶才能进去，单独对外开了一扇门，平常是生产队放农具的库室，过年节时，或有手艺人来家做活时，我们家就到这间厅堂里摆桌吃饭。所以这间小厅堂于我家只算一半产权。

　　我家平常是灶房兼堂屋，我们总是从灶房门口出入。走出房门便是全塆的主要集会场所，也就是湾子正中间一栋老宅的下套厅，天井之上的中套，曾经是供奉邱氏宗祖、司令土地六神牌位的地方，到我懂事时，看到的是磨面的石磨、舂米的石碓、水车风播、犁耙锄掀等生产生活用具，下套放着一张方桌和几条木凳。过老历年时，大人们都要在此祭祀祖先。担任大队书记和小队队长的本家叔伯、堂哥，都住在这一栋里，所以经常在这里举行一些干部会议，研究大小队的事情。下套大门上空架有木板楼，供各户放柴草之用。楼板下面有几个燕子窝，年年春天，南飞的燕子便从大门上方的天窗进出，栖息在此。

　　堂屋中间的天井是我们小孩的最爱，井里始终有积水，各家的淘米、洗碗水都往天井里倒，大人们在田间捉到的乌龟、甲鱼、鳝鱼、青蛙等小动物就往天井里放，天井成了小水族馆，我们小孩不时用小棍在水里骚扰，它们也不惧怕。每逢下雨天，天井里的水由暗道流往门前约10米远的小池塘，而这些动物因有食物供给，常年生活在此，天晴就从石缝里钻出来晒太阳。

　　印象中，湾子里的人都象亲戚六眷一样，非常团结和睦，很少见两家人之间吵嘴打架的，就是有时小家庭里两口子吵嘴，全塆人都去扯劝，倒是经常看到人们互相借柴借米、借油借盐，甚至借菜借火的事情，某一家秤点肉回来做包面（饺子），也要添在碗里，往左邻右舍里送。在我出生的时候，已经实行人民公社了，我们湾子属于合作公社同建大队的一个生产小队。当时，全小队共有四十多户人家百余人口，除了主要是我们邱氏家族以外，还有部分易姓人家，一塆居住两姓，不分内外亲疏。我从出生起，在老屋住到八岁，后来老屋外墙腐蚀不堪，一遇大雨就要用尼龙纸遮挡，不然就有垮塌的危险，所以在上世纪60年代末期，我家拆掉旧宅，在原宅基上扩建了一幢明三暗六的土砖房，也就是我家第二届老屋了。

　　如今，故乡的老屋早已换了几茬人家，故乡的面貌也发生翻天覆地变化，童年的湾子只存在记忆之中，但那连片的老屋，以及老屋里温馨的时光，不时地在我脑海里浮现。